দক্ষিণ আফ্রিকার আইসিসি ট্রফি খরা কাটিয়ে ওঠার আশায় স্মিথ
অনলাইন ডেস্ক
কোনও আইসিসি টুর্নামেন্টে আরেকটি ফাইনালে খেলাই দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য অধরা ছিল বছরের পর বছর ধরে। সেই প্রতীক্ষার অবসান হয়েছে। তবে আরেকটি ট্রফির স্বাদ এখনও মেলেনি। এই বছরে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ও টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল দিয়ে সেই খরা কাটবে বলে আশাবাদী দেশটির সাবেক অধিনায়ক গ্রায়েম স্মিথ।
১৯৯৮ সালে ফাইনালে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে আইসিসি নকআউট ট্রফি (বর্তমানে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি) জিতেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। এরপর থেকে আর কোনো আইসিসি ট্রফি তারা জিততে পারেনি। দক্ষিণ আফ্রিকার সেই দীর্ঘ ট্রফি খরা কাটতে পারত গত বছরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ দিয়ে। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে সাতবার বিশ্বকাপের সেমি-ফাইনাল থেকে বিদায় নেওয়ার পর সেবার ফাইনালে পা রাখে তারা। কিন্তু ভারতের বিপক্ষে ৬ উইকেট হাতে রেখে শেষ ৫ ওভারে ৩০ রানের সমীকরণ মেলাতে ব্যর্থ হয় প্রোটিয়ারা। গত দুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয় দক্ষিণ আফ্রিকার নারী দলেরও।
আগামী ১৯ ফেব্রুয়ারি শুরু হবে আট দলের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। জুনে লর্ডসে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকা খেলবে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। দক্ষিণ আফ্রিকার ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট এসএ টোয়েন্টির কমিশনার স্মিথ পিটিআইকে বললেন, ২০২৭ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় যৌথভাবে অনুষ্ঠেয় ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগেই ট্রফি খরা কাটবে তাদের। দক্ষিণ আফ্রিকার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি অভিযান শুরু হবে ২১ ফেব্রুয়ারি, করাচিতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে লড়াই দিয়ে।
স্মিথ বলেন, “আশা করি, ২০২৭ বিশ্বকাপের আগেই আমরা অনেক অপেক্ষার অবসান ঘটাব চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ও টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল দিয়ে। তবে দক্ষিণ আফ্রিকা যদি ঘরের মাঠে দর্শকদের সামনে বিশ্বকাপ জিততে পারে, তাহলে সেটা হবে দারুণ ব্যাপার। আগামী তিন বছর আমাদের স্টেডিয়াম, পিচ এবং আমাদের ক্রিকেট ইকোসিস্টেম উন্নত করার জন্য প্রচেষ্টা চালিয়ে যেতে চাই আমরা, যাতে ২০২৭ বিশ্বকাপ আয়োজনের সময় আমরাই ফেভারিট থাকি।”
