শচীনের মধ্যে সেরাটা খুঁজে পেলেন রুট

অনলাইন ডেস্ক

ব্যাট হাতে দারুণ সময় পার করছেন ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক জো রুট। ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ জয়ের পর আগামী ২২ সেপ্টেম্বর থেকে শুরু হওয়া ওয়ানডে সিরিজের জন্য প্রস্তুত হচ্ছেন তারা। তবে এই তারকা ব্যাটার ‘বার্মি আর্মি’ এর একটি মজার বিতর্কের মুখোমুখি হয়েছিলেন। তাকে ক্রিকেটের ইতিহাসের কয়েকজন কিংবদন্তি খেলোয়াড়ের মধ্যে একজনকে বেছে নিতে বলা হয়।

বিশেষ করে রুটকে দুজন কিংবদন্তির মধ্যে একজনকে বেছে নিতে হচ্ছিল। যেখানে স্টিভ স্মিথ, রিকি পন্টিং, জ্যাক ক্যালিস, শচীন টেন্ডুলকার এবং বিরাট কোহলির মতো ব্যাটিং-কিংবদন্তিরাও প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছিলেন। প্রথম প্রশ্নটিই ছিল বেশ আকর্ষণীয় জো রুট নাকি স্টিভ স্মিথ? রুট বেছে নেন স্মিথকে।

স্মিথ টেস্ট ক্রিকেটে এক অসাধারণ ক্যারিয়ার গড়েছেন। তিনি ১০,৯০০-এর বেশি টেস্ট রান এবং প্রায় ৯০০ এর বেশি ‘হোয়াইট-বল’ (সীমিত ওভারের) রান করেছেন এবং অস্ট্রেলিয়ার আধুনিক যুগের অন্যতম সফল ব্যাটারে পরিণত হয়েছেন।

রুট নিজেও ক্রিকেটের ইতিহাসের অন্যতম সেরা টেস্ট ব্যাটার হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। এই ইংরেজ ক্রিকেটার তার ক্যারিয়ারে এখন পর্যন্ত ১৪,০০০-এরও বেশি টেস্ট রান সংগ্রহ করেছেন। এরপর স্মিথকে আরেকজন অস্ট্রেলীয় কিংবদন্তির মুখোমুখি দাঁড় করানো হয়, আর তিনি হলেন রিকি পন্টিং। রুট স্মিথের চেয়ে পন্টিংকেই বেছে নেন।

পন্টিং আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ২৭,০০০-এরও বেশি রান নিয়ে তার ক্যারিয়ার শেষ করেন এবং অস্ট্রেলিয়াকে দুটি বিশ্বকাপ জয়ের নেতৃত্ব দেন। প্রতিযোগিতাটি আরও কঠিন হয়ে ওঠে যখন পন্টিংকে দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি জ্যাক ক্যালিসের মুখোমুখি করা হয়। রুট পন্টিং এবং এমনকি তার সাবেক অধিনায়ক অ্যালিস্টার কুকের চেয়ে ক্যালিসকে বেছে নেন। অ্যালিস্টার সব ফরম্যাট মিলিয়ে ১৫,৭০০-এরও বেশি রান নিয়ে ইংল্যান্ডের হয়ে তার ক্যারিয়ার শেষ করেছিলেন।

এমনকি ইংল্যান্ডের অধিনায়ক কুমার সাঙ্গাকারার চেয়েও ক্যালিসকে প্রাধান্য দেন। শ্রীলঙ্কার এই সাবেক অধিনায়ক ক্রিকেটের সব ফরম্যাটেই অন্যতম সেরা অধিনায়ক ও ব্যাটার হিসেবে বিবেচিত হন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে শ্রীলঙ্কার হয়ে সাঙ্গাকারার ঝুলিতে রয়েছে প্রায় ২৮,০০০ রান।

জ্যাক ক্যালিস তার বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে ২৫,০০০-এরও বেশি আন্তর্জাতিক রান করেছেন এবং ৫০০-র বেশি আন্তর্জাতিক উইকেট নিয়েছেন। দক্ষিণ আফ্রিকার এই কিংবদন্তির ঝুলিতে রয়েছে একাধিক রেকর্ড। অলরাউন্ড পারফরম্যান্সের সেই অনন্য রেকর্ডের কারণে পন্টিং, সাঙ্গাকারা, কুক এবং এমনকি ব্রায়ান লারার মতো অন্য কিংবদন্তিদের উপেক্ষা করা জো রুটের জন্য সত্যিই কঠিন হয়ে পড়েছিল।

এরপরই এল পুরো খেলার সবচেয়ে বড় মোড়। কালিসের মুখোমুখি দাঁড় করানো হলো ভারতের কিংবদন্তি ব্যাটার শচীন টেন্ডুলকারকে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ১০০টি সেঞ্চুরিসহ মোট ৩৪,৩৫৭ রান করে তিনি তার ক্যারিয়ার শেষ করেন। এছাড়া ওয়ানডে ম্যাচে ২০০ রান করা প্রথম খেলোয়াড়ও ছিলেন তিনিই।

ক্যালিসের অবিশ্বাস্য অলরাউন্ড পরিসংখ্যান সত্ত্বেও, রুট টেন্ডুলকারকেই বেছে নিয়েছিলেন। ভারতীয় ক্রিকেট ভক্তদের জন্য সম্ভবত সবচেয়ে আকর্ষণীয় প্রশ্নটি ছিল শচীন টেন্ডুলকার নাকি বিরাট কোহলি?

কোহলি নিজেও ইতোমধ্যে বিশাল সব পরিসংখ্যানের মালিক হয়েছেন। এর মধ্যে রয়েছে ২৭,০০০-এর বেশি আন্তর্জাতিক রান এবং ৮০টিরও বেশি আন্তর্জাতিক সেঞ্চুরি। আধুনিক যুগের অন্যতম সেরা ব্যাটার হলেন কোহলি। তা সত্ত্বেও, রুট টেন্ডুলকারকেই সেরা ব্যাটার হিসেবে বেছে নিয়েছিলেন।